Fentanil: A epidemia que virou guerra química

De Vancouver ao mundo — como o opioid sintético mais letal da história se transformou num problema sem fronteiras, e por que as novas drogas estão tornando tudo ainda mais perigoso

O QUE É O FENTANYL

O fentanyl não é uma droga nova. Criado em 1960 pelo farmacologista belga Paul Janssen, foi desenvolvido como anestésico cirúrgico e analgésico para pacientes oncológicos em fase terminal. É legítimo, eficaz, e ainda hoje usado em hospitais do mundo inteiro. O problema não é o fentanyl médico — é o fentanyl fabricado ilegalmente, conhecido pela sigla IMF (Illicitly Manufactured Fentanyl).

O fentanyl é um opioide sintético que pode ser entre 50 e 100 vezes mais potente que a morfina. O IMF é frequentemente misturado com materiais de enchimento e cortado no heroína para aumentar o volume do produto. A mistura é extremamente perigosa, pois a potência do fentanyl ilícito é tão grande que até quantidades minúsculas podem ser fatais. Além disso, o IMF é fabricado em laboratórios clandestinos com força, pureza e qualidade variáveis.

O que tornou o IMF devastador é uma combinação de três fatores: ele é baratíssimo de produzir, fácil de transportar (doses letais cabem em grãos de sal) e absurdamente potente. Traficantes passaram a misturá-lo em heroína, cocaína e comprimidos falsificados sem que os usuários soubessem.

O fentanyl estava presente em cerca de 29% das mortes por drogas em 2015 na Colúmbia Britânica, saltando para 66% em 2016. À medida que heroína e oxicodona desapareciam dos relatórios toxicológicos, o fentanyl tornou-se a droga dominante nas mortes por overdose.

VANCOUVER: O EPICENTRO

A Emergência de Saúde Pública que nunca terminou

Em 14 de abril de 2026, completou-se 10 anos desde que as autoridades da Colúmbia Britânica declararam a crise de drogas tóxicas uma emergência de saúde pública. Mais de 18.000 pessoas morreram desde que a emergência foi declarada em 16 de abril de 2016.

Vancouver, e especialmente seu bairro Downtown Eastside — um dos bairros mais pobres do Canadá — tornou-se o símbolo mais visível desta crise. Ruas como East Hastings viraram cenário de overdoses em plena luz do dia, de pessoas colapsadas em calçadas, de equipes de paramédicos respondendo a dezenas de chamadas por dia.

Vancouver está no epicentro de uma crise de opioides. O principal motivo é um fornecimento de drogas cada vez mais tóxico, frequentemente contaminado com substâncias como o fentanyl. As drogas tornaram-se mais perigosas e imprevisíveis, levando a mais envenenamentos e mortes.

As comunidades em Vancouver continuam a sofrer danos desproporcionais devido ao fornecimento tóxico de drogas, junto com desafios relacionados ao vício, saúde mental e insegurança habitacional.

Os Números da Tragédia

Entre janeiro de 2016 e dezembro de 2024, foram registradas 52.544 mortes aparentes por toxicidade de opioides no Canadá, com aumentos significativos coincidindo com a pandemia de COVID-19. De todas as mortes aparentes por toxicidade de opioides no Canadá entre janeiro e dezembro de 2024, 74% envolveram fentanyl.

O total de mortes aparentes por toxicidade de opioides entre janeiro de 2016 e setembro de 2025 chegou a 55.032 no Canadá. Em 2025, de todas as mortes por toxicidade de opioides (janeiro a setembro), 58% envolveram fentanyl e 57% envolveram análogos do fentanyl.

Uma leve queda recente não é razão para comemorar. Após atingir o pico de 2.590 mortes em 2023, o número em B.C. caiu 10% em 2024, e depois reduziu cerca de 21% no ano passado para 1.833. A Agência de Saúde Pública do Canadá descreveu a queda de 2024 a 2025 como o primeiro declínio sustentado desde o aumento pandêmico.

Pesquisadores, porém, alertam: "Não é necessariamente um declínio na própria crise. O fornecimento de drogas continua tão tóxico e imprevisível quanto sempre, se não mais", disse Samuel Tobias, pesquisador do BC Centre on Substance Use.

O Papel dos Cartéis e o Porto de Vancouver

Químicos usados para fabricar fentanyl estão chegando ao Porto de Vancouver a caminho de laboratórios de drogas dirigidos por cartéis mexicanos em solo canadense, segundo o chefe da Agência de Controle de Drogas dos EUA (DEA). "Vemos mais precursores chegando ao Porto de Vancouver, chegando ao Canadá", disse Terrance Cole, administrador da DEA.

Durante o ano fiscal de 2025, autoridades americanas apreenderam 35 quilos de fentanyl na fronteira norte, comparado a 5.215 quilos na fronteira com o México — uma disparidade que só parece estar crescendo.

O TRANQ: QUANDO O FENTANYL FICOU MAIS LETAL

Se o fentanyl já era devastador, a combinação com xilazina — popularmente chamada de "tranq" — representou uma escalada alarmante.

O que é o Tranq?

A xilazina, também conhecida como "tranq", é um tranquilizante veterinário que tem sido encontrado em alguns fornecimentos ilícitos de drogas. As pessoas frequentemente usam xilazina sem saber, quando ela é adicionada a outras drogas, mais frequentemente ao fentanyl. A xilazina pode desacelerar a respiração, a frequência cardíaca e a pressão arterial a níveis perigosamente baixos. Os medicamentos para reverter overdoses não revertem os efeitos da xilazina.

O mecanismo é cruel: a combinação com fentanyl prolonga a sensação eufórica e pode aumentar o risco de overdose fatal. Pode causar efeitos adversos incluindo depressão do sistema nervoso central e respiratório, bradicardia, hipotensão e até morte.

Por que os Traficantes Misturam

Ao colocar menos fentanyl e completar com xilazina, os traficantes ganham mais dinheiro por dose enquanto mantêm os clientes viciados por mais tempo. Um aspecto crítico é que muitas pessoas são expostas à xilazina sem saber, sendo vítimas involuntárias de um ingrediente oculto no que acreditam ser outra substância.

Postura, feridas e o preço:

O "Fentanyl Fold": A Dobra Humana

Uma das imagens mais perturbadoras da crise moderna do fentanyl não é uma overdose no chão — é uma pessoa de pé, dobrada ao meio, imóvel, como uma marionete cujos fios foram cortados pela metade. Esse fenômeno tem nome: "fentanyl fold", também chamado de fenty lean ou fenty fold. Quem passa pelas ruas de Vancouver, San Francisco, Baltimore ou Seattle reconhece a cena imediatamente.

O "fentanyl fold" se refere ao que acontece quando usuários de fentanyl começam a perder a consciência após tomar a droga. O corpo parece quase colapsar para dentro enquanto a cabeça pende para a frente. A coluna curva, a cabeça cai e os braços ficam inertes. Em alguns casos, a pessoa ainda está de pé ou sentada, mas parece desconectada da realidade ou mesmo sem resposta. É como se o corpo tivesse desligado, mas o indivíduo ainda não caiu nem parou de respirar.

O "fenty fold" é uma ocorrência perturbadora, mas comum entre usuários regulares de fentanyl e outras drogas ilícitas como a xilazina. As pessoas ficam curvadas na cintura, inclinadas para a frente em uma posição rígida, com a cabeça abaixada, os joelhos dobrados e frequentemente incapazes de responder ou se mover. Usuários crônicos de fentanyl podem ficar presos nessa posição por minutos a horas, com possíveis complicações incluindo diminuição da frequência respiratória, má circulação e risco aumentado de quedas e lesões.

Por que o Corpo Dobra

A explicação não é simples. Pesquisas do Journal of Applied Physiology e do Harm Reduction Journal destacaram que o uso de fentanyl pode levar a rigidez muscular grave e generalizada, particularmente nos músculos do tronco, o que restringe a respiração e afeta a postura e a mobilidade. Além disso, médicos e profissionais de adição acreditam que a dobra também está ligada à depressão do sistema nervoso central causada pelos opioides.

A "dobra" do fentanyl frequentemente também inclui "oscilação" ou "bamboleio", que pode parecer um movimento de balanço. Esse balanço pode variar de leve a bastante grave, à medida que os indivíduos lutam para recuperar o equilíbrio enquanto seus corpos cedem aos efeitos sedativos extremos do fentanyl sobre o sistema nervoso central.

O fenômeno ganhou visibilidade global em 2024, quando vídeos começaram a circular nas redes sociais com as hashtags #fentyfold e #fentylean. Essa exposição gerou tanto desprezo quanto empatia, já que os efeitos reais do abuso de fentanyl foram exibidos publicamente. Profissionais de saúde pública alertaram sobre os efeitos desumanizantes das redes sociais e pediram ao público que reconhecesse o fenômeno pelo que é: um lembrete sóbrio dos efeitos perigosos e debilitantes da dependência de opioides.

Um usuário de longa data do Downtown Eastside de Vancouver descreveu em fóruns públicos o que vê diariamente: "Desde que me mudei para Seattle, é inacreditável quantas pessoas — muitas com menos de 30 anos — não conseguem ficar em pé e caminham com a cabeça baixa e as costas curvadas em quase 90 graus. Houve um aumento enorme na quantidade de pessoas afetadas por isso nos últimos anos. Parece ter coincidido com a presença crescente e agora dominante do fentanyl."

E o dano não termina quando a pessoa se recupera. Levou seis meses de reabilitação para que uma pessoa conhecida conseguisse encostar as omoplatas na parede ou deitar-se no chão para fazer yoga. Parecia uma escoliose tardia, algo empurrado entre as vértebras.

Feridas Abertas: A Marca do Tranq no Corpo

Se a dobra é o sinal visível do fentanyl puro, as feridas abertas são a marca registrada do tranq. E elas são de uma crueldade médica sem precedente na história das drogas urbanas.

Com a infiltração da xilazina no fornecimento de drogas, as feridas associadas à xilazina — chamadas coloquialmente de "tranq wounds" — tornaram-se reconhecidas como uma entidade clínica distinta. Especialistas teorizam que as propriedades vasoconstritoras periféricas da xilazina levam à má perfusão e necrose. O uso repetido ao longo do tempo causa feridas. Inicialmente, a pele forma bolhas, mais comumente ao redor dos locais de injeção. Essas bolhas podem se fundir em úlceras mais profundas, que podem ser profundas o suficiente para atingir espessura total, com tendões e ossos expostos.

O mecanismo é biológico e implacável. As propriedades agonistas alfa-2-adrenérgicas da xilazina na periferia desencadeiam uma cascata de efeitos começando com vasoconstrição, causando perfusão sanguínea prejudicada que dificulta a cicatrização e aumenta a vulnerabilidade a infecções secundárias.

A co-administração de xilazina com fentanyl ilícito levou a lesões graves nos tecidos moles, variando de irritação superficial a necrose profunda dos tecidos e até envolvimento ósseo, devido à toxicidade tecidual multifatorial.

O que torna essas feridas ainda mais trágicas é que elas surgem mesmo em quem não injeta. Também foram observadas feridas que se desenvolvem em locais distantes dos locais de injeção, e em pacientes que fumam ou cheiram fentanyl sem injetar. Essas feridas tendem a ser ulcerações menores, do tamanho de uma moeda, com crosta sobreposta.

O Sofrimento Psicológico das Feridas

Além da dor física, as feridas do tranq carregam um peso psicológico devastador. Um estudo sobre os aspectos psicossociais das feridas relacionadas ao tranq mostrou que a maioria dos pacientes expressou preocupação com a perda de membros (83%) e vergonha das feridas (82%), enquanto 65% relataram atrasar o atendimento médico.

Esse atraso, combinado com a natureza progressiva das feridas, frequentemente resulta no pior desfecho possível: pessoas que injetam misturas contendo xilazina podem desenvolver feridas graves, incluindo necrose — o apodrecimento do tecido humano — que pode levar à amputação.

As observações e entrevistas clínicas destacam o impressionante sofrimento físico e psicológico causado pelas feridas relacionadas ao tranq. Em uma grande série de casos caracterizando essas feridas, muitas exibiam tecidos desvitalizados e estruturas profundas expostas, com leitos maiores e mais necróticos com o tempo de uso.

O Sistema de Saúde Despreparado

O desafio médico é inédito. Em abril de 2025, o Centro Médico da Universidade de Pittsburgh anunciou estar entre os primeiros sistemas de saúde a implementar procedimentos padrão para tratar feridas por xilazina. Foram reunidos médicos de múltiplas especialidades para entender como equilibrar o cuidado das feridas com estratégias de gerenciamento da abstinência e medicina de dependência.

O corpo de um usuário de fentanyl conta, portanto, duas histórias paralelas e igualmente brutais: a da mente que colapsa sobre si mesma em dobras e recaídas, e a da pele que se abre lentamente, como se a droga consumisse o usuário de dentro para fora.

O "Droga Zumbi" e as Feridas na Pele

Pessoas que injetam misturas contendo xilazina também podem desenvolver feridas graves, incluindo necrose — o apodrecimento do tecido humano — que pode levar à amputação.

Relatos de usuários com feridas abertas, chagadas profundas nos braços e pernas, tornaram-se comuns em cidades como Filadélfia — que foi o primeiro grande epicentro do tranq nos EUA — e depois se espalharam pelo continente.

A DEA declarou a combinação fentanyl-xilazina como "a ameaça de droga mais mortal que nosso país já enfrentou".

O Problema com a Naloxona

A naloxona (Narcan) é a principal ferramenta de resposta a overdoses por opioides. Mas o tranq cria um problema novo e mortal:

A naloxona não reverterá os efeitos da xilazina. No entanto, como a xilazina é frequentemente usada com opioides como o fentanyl, a naloxona ainda deve ser administrada para reverter qualquer efeito opioide possível. É importante ligar para o 911 para tratamento médico adicional, especialmente porque os efeitos da xilazina podem continuar após a administração de naloxona.

IMF: A NOVA GERAÇÃO DE AMEAÇAS SINTÉTICAS

O termo IMF (Illicitly Manufactured Fentanyl) é hoje usado de forma mais ampla para descrever toda a nova geração de opioides sintéticos fabricados clandestinamente. O cenário atual é de uma corrida armamentista química em que, cada vez que reguladores controlam uma substância, os laboratórios ilegais criam outra.

Medetomidina: O "Tranq" Que Chegou ao Canadá

Vancouver e a Colúmbia Britânica enfrentaram uma nova crise em novembro e dezembro de 2025 com a chegada da medetomidina ao fornecimento ilícito.

Comunidades em toda a Colúmbia Britânica relataram um aumento massivo de casos de overdose tóxica. A Autoridade de Saúde das Primeiras Nações diz que o aumento está provavelmente ligado a um potente anestésico veterinário conhecido como medetomidina, sendo misturado com fentanyl em drogas ilícitas.

Trabalhadores de saúde de linha de frente em Trail, B.C., relataram cenas "perturbadoras": cerca de 20 pessoas encontradas inconscientes a cada noite "deitadas no frio na rua", sofrendo perda de memória devido a overdoses. Os trabalhadores com anos de experiência descreveram aquilo como a pior situação que já haviam visto.

Detecções de medetomidina aumentaram para 38% das amostras de opioides verificadas pelo BC Centre on Substance Use em novembro de 2025.

O número de relatórios de medetomidina no sistema forense dos EUA aumentou 950%, de 247 em 2023 para 2.616 em 2024, seguido por um aumento adicional de 215% para 8.233 em 2025.

Um perigo adicional: "O problema com a medetomidina é que a abstinência dela é potencialmente fatal se você parar abruptamente", disse o pesquisador Dasgupta. "Não é o caso com fentanyl ou xilazina."

Nitazenos e Ciclororfina: A Fronteira do Desconhecido

Há também novos tipos de opioides sintéticos, incluindo ciclororfina e nitazenos, que são frequentemente mais potentes que o fentanyl. Substâncias que estão no fornecimento estão constantemente mudando, e a quantidade e potência também mudam constantemente, tornando impossível mesmo para usuários experientes se protegerem de lotes tóxicos.

A ciclororfina surgiu em sistemas de monitoramento forense em partes da Europa por volta de 2024. Em 2025, apareceu em programas de verificação de drogas em Toronto e em amostras de drogas apreendidas no sudoeste de Ohio. Desde então, autoridades relataram detecções em estados como Tennessee, Kentucky e região de Chicago.

Após a China colocar análogos de nitazenos sob controle genérico em julho de 2025, a positividade para nitazenos em casos de overdose fatal diminuiu — enquanto a positividade para ciclororfina aumentou para preencher o vazio. Os dados sugerem que o mercado ilícito de drogas está se adaptando ativamente à pressão regulatória, substituindo compostos recém-emergentes à medida que os existentes são controlados.

O Aviso Mais Recente da DEA (maio de 2026)

Os Estados Unidos continuam a enfrentar uma ameaça de drogas sem precedentes e em evolução, impulsionada pelo fentanyl ilícito, que está cada vez mais misturado com uma série perigosa de substâncias sintéticas emergentes no mercado ilícito. Autoridades de saúde pública estão vendo fentanyl combinado com substâncias altamente potentes como xilazina, nitazenos, ciclororfina e medetomidina. A xilazina foi associada a danos graves nos tecidos moles, infecções e sedação prolongada, enquanto outros sintéticos podem causar depressão respiratória rápida e morte.

AS RESPOSTAS: O QUE ESTÁ SENDO FEITO

Naloxona e Redução de Danos

B.C. distribuiu cerca de 400.000 kits de naloxona para uso domiciliar por ano. Paramedic Ian Tait, que atuou no bairro Whalley em Surrey no início da crise, disse que as mortes seriam muito maiores sem ela. B.C. expandiu locais de consumo supervisionado e prevenção de overdose de um em 2016 para 38 em 2021 e 58 em meados do ano passado.

O "Czar do Fentanyl" do Canadá

Seguindo as reclamações iniciais de Trump sobre o tráfico transfronteiriço de fentanyl, o governo federal canadense lançou um plano de segurança de fronteira de 1,3 bilhão de dólares — incluindo patrulhas reforçadas de fiscalização — e nomeou um czar do fentanyl. Isso, porém, não impediu Trump de impor tarifas ao Canadá.

O governo federal canadense investiu 48 milhões de dólares para estabelecer o Centro Canadense de Análise de Drogas, com novos laboratórios em Toronto e Vancouver, além de 200 milhões de dólares para apoiar a coleta e compartilhamento de inteligência sobre crime organizado transnacional e fentanyl.

Descriminalização: Experiência e Recuo

B.C. implementou um projeto piloto de descriminalização em 2023, que removeu temporariamente sanções criminais para a posse de pequenas quantidades de certas substâncias. Em maio de 2024, o piloto foi alterado para excluir quase qualquer espaço público urbano — uma reforma chamada coloquialmente de "recriminalização". No início de 2026, o premier David Eby disse que "não funcionou".

A Busca por Explicações para a Queda

Uma nova pesquisa usando resultados de verificação de drogas mostrou que concentrações menores de fentanyl no fornecimento ilícito estavam associadas a uma queda nas mortes. Os pesquisadores estimaram que, a cada aumento de 0,75 ponto percentual na concentração média de fentanyl em Vancouver, a cidade experimentava uma morte a mais por mês.

Escrito por: Equipe Editorial Saldo e Vida Conteúdo focado em transparência financeira e bem-estar integral.

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